¿Qué es el estreñimiento?

Q: Obtenga un alivio del estre&ntilde;imiento y sus molestias

El estre&ntilde;imiento puede causarle complicaciones molestas, que pueden interferir en su vida diaria, afectando a su felicidad y calidad de vida. Entre otras2,7: Venas inflamadas en el ano (hemorroides). El esfuerzo por defecar puede causar hinchaz&oacute;n en las venas dentro y alrededor del ano. Agrietamiento de la piel en el ano (fisura anal). Una deposici&oacute;n grande o dura puede provocar peque&ntilde;os desgarros en el ano. Heces que no se pueden expulsar (retenci&oacute;n fecal). El estre&ntilde;imiento puede provocar una acumulaci&oacute;n de heces endurecidas que se atascan en los intestinos. Intestino que sobresale por el ano (prolapso rectal). El esfuerzo por defecar puede provocar que una peque&ntilde;a cantidad del recto se estire y sobresalga por el ano. Acumulaci&oacute;n de heces en el recto o en el colon (fecaloma), que taponan el flujo normal del tracto intestinal.

Estar estreñido es una experiencia incómoda y puede interferir seriamente en su vida diaria, impidiendo que se mueva con libertad. Pero ¿qué es el estreñimiento exactamente y cuándo podemos considerarlo como tal? La eliminación normal de las deposiciones oscila entre un par de veces al día y tres veces a la semana, dependiendo de cada persona. Las personas pueden tener diferentes patrones de deposición, así que es usted quien sabe lo que es normal en su caso. ¡Pero tenga en cuenta que no es necesario ir al baño todos los días! En términos generales, se produce estreñimiento cuando la motilidad intestinal funciona más despacio de lo habitual.^1,5

Estreñimiento ocasional: definición

El estreñimiento ocasional afecta negativamente a su calidad de vida: se caracteriza por deposiciones incómodas o poco frecuentes. Se refiere a deposiciones que se producen menos de tres veces a la semana. Las deposiciones suelen estar secas y/o ser pequeñas, lo que dificulta o incluso hace que sea doloroso evacuar^2,2. Otros síntomas pueden ser dolor, un abdomen hinchado o con molestias y sensación de flojera^2,3.

Los síntomas de estreñimiento pueden parecerse a otras afecciones, o pueden ser un síntoma de otro problema médico^2,3. Si experimenta síntomas de estreñimiento durante más de una semana o nota un cambio repentino en sus deposiciones, le recomendamos que consulte a su médico.

Funcionamiento del sistema digestivo

El aparato digestivo es un complejo grupo de órganos que trabaja en armonía para transformar los alimentos en energía y nutrientes, ya que el cuerpo necesita nutrientes de los alimentos y de las bebidas para funcionar correctamente y mantenerse sano. Las proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales son nutrientes. El aparato digestivo descompone los nutrientes en partes lo suficientemente pequeñas como para que el cuerpo los absorba y los use para la energía, el crecimiento y la reparación celular. El intestino grueso absorbe agua y los productos de desecho de la digestión se convierten en heces. Los nervios y las hormonas ayudan a controlar el proceso digestivo^2,4.

La digestión comienza en la boca. Una vez que los alimentos se mastican y se mezclan con saliva, bajan por el esófago y luego al estómago. Después de que la comida entra en el estómago, los músculos de este órgano mezclan la comida y el líquido con jugos digestivos. El estómago vacía lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado.

El bolo alimenticio pasa entonces a través del intestino delgado, donde se descompone en moléculas simples. Las paredes del intestino delgado absorben agua y los nutrientes digeridos en el torrente sanguíneo. Los productos de desecho no absorbidos del proceso digestivo pasan al intestino grueso.^2,5

La última etapa de la digestión tiene lugar en el intestino grueso. El intestino grueso absorbe además el agua y los electrólitos, lo que cambia los residuos de líquido a heces. A continuación, el residuo compacto se transporta al recto, donde se almacena hasta que el volumen suficiente desencadena los receptores para la evacuación.^2,5

El estreñimiento puede producirse cuando los residuos en el recto están demasiado secos para desencadenar el reflejo de defecación, o cuando las contracciones del colon son demasiado débiles para expulsar las heces del cuerpo. Esto, a su vez, puede hacer que las deposiciones sean más duras porque permanecen en el recto. Esto también puede causar dolor, flatulencia e hinchazón.^2,5

Preguntas frecuentes

Cuando se empieza a hablar del estreñimiento, a menudo surgen las mismas preguntas.

Estreñimiento primario
El estreñimiento primario se caracteriza por una defecación difícil, poco frecuente y/o incompleta sin ninguna causa conocida o enfermedad subyacente identificada. Esta es con diferencia la afección más frecuente en lo que se refiere al estreñimiento. Esto significa que incluso después de una exploración médica exhaustiva, incluidas pruebas diagnósticas, no se pueden detectar las causas responsables de los síntomas del estreñimiento.

Estreñimiento secundario
Este tipo de estreñimiento está asociado a factores que afectan a la rutina de evacuación de su cuerpo. Algunos ejemplos de posibles causas orgánicas son el bloqueo o estrechamiento de las zonas intestinales. Numerosas afecciones médicas frecuentes pueden afectar a los músculos o nervios que intervienen en el proceso de las deposiciones y pueden ser la causa del estreñimiento, incluidos:

Efectos de fármacos
Obstrucción mecánica (p. ej., debido a cáncer de colon o de recto, compresión externa de una lesión maligna)
Estrechamiento del intestino grueso
Anomalías postquirúrgicas
Dilatación anómala del intestino grueso (megacolon)
Fisura anal (desgarro o úlcera abierta que se desarrolla en el revestimiento del intestino grueso)
Trastornos del metabolismo, como diabetes mellitus, hipotiroidismo, hipercalcemia, hipopotasemia, hipomagnesemia, uremia
Intoxicación por metales pesados
Enfermedades crónicas de los músculos y los nervios, como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, demencia, lesión de la médula espinal o tumor
Otras afecciones, como depresión, enfermedad articular degenerativa e inmovilidad, enfermedad cardíaca, anorexia, síndrome del intestino irritable.

En conclusión, este tipo de estreñimiento podría estar causado por un medicamento o podría deberse a un efecto secundario de una enfermedad. Un médico puede hacer pruebas para ver si el problema es médico. Los problemas médicos a menudo se pueden tratar. En ese caso, se sabe cuál es la causa de la reacción de su cuerpo y usted y su médico pueden actuar sobre ella.

Estreñimiento agudo frente a estreñimiento crónico
Es importante distinguir entre el inicio del estreñimiento agudo (dura de días a semanas) y el estreñimiento crónico (dura de meses a años), ya que esta información en el contexto de los síntomas acompañantes ayuda a los médicos a descubrir la causa del estreñimiento.

Con mayor frecuencia, el estreñimiento crónico es el resultado de una alteración primaria de la función intestinal debida a factores alimentarios (como ingesta insuficiente de fibra), factores de estilo de vida (por ejemplo, falta de movilidad o estilo de vida sedentario) o un trastorno del transporte de las deposiciones a través del intestino grueso o del vaciado rectal. El estreñimiento puede aparecer en algunos casos de manera fisiológica, puede ser común en las mujeres, durante ciertos períodos del ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia.

El estreñimiento puede causarle complicaciones molestas, que pueden interferir en su vida diaria, afectando a su felicidad y calidad de vida. Entre otras^2,7:

Venas inflamadas en el ano (hemorroides). El esfuerzo por defecar puede causar hinchazón en las venas dentro y alrededor del ano.
Agrietamiento de la piel en el ano (fisura anal). Una deposición grande o dura puede provocar pequeños desgarros en el ano.
Heces que no se pueden expulsar (retención fecal). El estreñimiento puede provocar una acumulación de heces endurecidas que se atascan en los intestinos.
Intestino que sobresale por el ano (prolapso rectal). El esfuerzo por defecar puede provocar que una pequeña cantidad del recto se estire y sobresalga por el ano.
Acumulación de heces en el recto o en el colon (fecaloma), que taponan el flujo normal del tracto intestinal.

U.S. Department of Health and Human Services National Institutes of Health (NIH) – National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Constipation. 2018 https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/constipation/definition-facts
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Bharucha AE, Lacy BE. Mechanisms, Evaluation, and Management of Chronic Constipation. Gastroenterology. 2020 Apr;158(5):1232-1249.e3. doi: 10.1053/j.gastro.2019.12.034. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2019.12.034
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Todo lo que necesitas saber acerca del estreñimiento

¿Por qué se produce el estreñimiento al envejecer?

Otra de las causas del estreñimiento está en la edad. A medida que envejecemos, los músculos intestinales del tubo digestivo necesitan un poco más de tiempo para mover los alimentos y las heces a través de los intestinos. El estreñimiento resultante es un síntoma intestinal notificado con frecuencia en las personas de edad avanzada con un impacto considerable en la calidad de vida. Comprenda cómo la edad puede cambiar su cuerpo y cómo adaptarse para sentirse mejor.

¿Qué es bueno para el estreñimiento en adultos?

De vez en cuando, cualquier persona puede sufrir estreñimiento ocasional. Como sabemos lo frustrantes y estresantes que pueden ser estos períodos, podemos ayudar a identificar las causas del estreñimiento y cómo prevenirlo.

¿Cómo tratar el estreñimiento en niños?

Como sabemos lo frustrante y estresante que pueden ser estos periodos, en el caso de los niños su médico puede ayudar a identificar las causas del estreñimiento e indicar como prevenirlo.